Tuve la oportunidad de sentarme con Melissa, una maestra veterana en la Primaria Arthur A. Libby en Back of the Yards, después de verla dirigir una fantástica sesión durante el cuarto día de nuestro campamento de verano. Melissa lleva 29 años enseñando y ha estado dirigiendo el programa después de la escuela de Círculos Matemáticos durante los últimos dos años. Este verano es su primera vez enseñando nuestro programa de verano.

No era la primera vez que visitaba su salón de clases, así que ya sabía que sería genial, pero una vez más, ella me sorprendió. La forma en que cultiva una comunidad tan alegre y acogedora con sus alumnos es realmente algo especial. La energía en su habitación es contagiosa porque todos se están divirtiendo tanto. Es un placer trabajar con Melissa. Como Gerente del Programa MC2 After School, estoy tan feliz de que sea una de nuestras maestras, y que pueda verla brillar. Valeria Leiva

¿Qué fue lo que inicialmente te atrajo a participar en los Círculos Matemáticos, y cómo ha estado tu experiencia a la altura o ha sorprendido tus expectativas?

Realmente me atrajo el hecho de que Math Circles no está directamente ligado a los estándares o al plan de estudios tradicional que usamos durante el día escolar. Eso me da flexibilidad y esa libertad significaba que podía probar algo diferente, algo más atractivo para los estudiantes que difiere de la clase tradicional de matemáticas. Siempre y cuando los niños estén comprometidos, me interesa.

Y honestamente, superó mis expectativas. Me ha dado un interés rejuvenecido por las matemáticas. Como maestros, a menudo estamos tan enfocados en estándares, evaluaciones y resultados que las matemáticas pueden comenzar a sentir que son solo números, y puede ser aburrido enseñar. Pero Math Circles es diferente. No hay presión. Conseguimos explorar las matemáticas de una manera que permita a los estudiantes ser matemáticos reales. Eso no solo es genial para ellos, también es empoderador para mí.

¿Puedes compartir un momento en el que viste a un estudiante realmente iluminar durante una sesión, especialmente uno que normalmente no disfruta de las matemáticas?

Hay un alumno de séptimo grado en mi grupo de campamento de verano, uno de sólo cuatro alumnos de séptimo grado en el aula. Para las dos primeras sesiones, parecía retraída, como si realmente no quisiera estar ahí. Ella no se estaba involucrando con el grupo, solo una especie de sentada al margen.

Me acerqué y le pregunté: “¿Eres una persona de matemáticas?” Ella simplemente se encogió de hombros. Entonces le dije: “Esto no se trata de hacerlo bien. Solo inténtalo. Sólo dale una oportunidad”. ¿Y hoy? Ella estaba totalmente comprometida. No sólo participando, sino liderando su grupo. Estábamos trabajando en una tarea que era bastante dura, y ella la descifró. Su grupo la escogió para explicarle la solución a la clase. Yo le dije: “Lo creas o no, eres el líder de este grupo”.

Ella realmente corrió con eso. Ella se fue a otros grupos para explicar su pensamiento y ayudar a guiarlos hacia la solución. Ese momento me recordó cuánto poder hay en dar a los estudiantes el espacio para liderar y ser vistos. Si no la hubiera codazo, resaltado su potencial, podría haberse quedado esa misma estudiante tranquila desde el primer día.

Math Circles no solo refuerza que eres una “persona matemática”, sino que da la bienvenida a tu pensamiento sin importar tu punto de partida. El conocimiento de todos es válido y útil.

Su mamá incluso me contactó después y me dijo que llegó a casa hablando de lo mucho que se divirtió. DIVERTIDO. Ese mismo estudiante que no quiso estar ahí el primer día. Quiero que sepas que mis hijos realmente se están divirtiendo. Ya sea el programa después de clases o el campamento, se presentan porque lo están disfrutando. No se trata del estipendio ni de los incentivos. Ellos realmente quieren estar ahí.

Hay libertad en este espacio. Sin calificaciones. Pueden sentarse donde quieran. Me muestro listo para jugar con los niños, y eso es exactamente lo que hacemos.

Después de 29 años de enseñanza, es refrescante. Es agradable saber que no se espera que sea perfecto o que tenga todas las respuestas.

¿Qué has aprendido o ganado personalmente al liderar Círculos Matemáticos? ¿Ya sea sobre matemáticas, enseñanza, o tus alumnos?

Leading Math Circles me ha recordado que hay mucho que aprender sobre matemáticas. Está conectado a casi todas las partes de la vida. Al mirar los planes de lecciones y los problemas que exploramos, me encuentro pensando en matemáticas de maneras que nunca antes había tenido. Realmente está a nuestro alrededor, entretejido en todo lo que hacemos.

También me he dado cuenta de que las personas que piensan que “no son buenas en matemáticas” suelen ser las que más se sorprenden a sí mismas. Math Circles desafía esa mentalidad. No importa lo seguro que estés en matemáticas, siempre hay más por descubrir. He tenido momentos en los que realmente sentí que mis alumnos sabían tanto como yo, si no más.

Observarlos jugar, experimentar y resolver problemas ha sido increíblemente gratificante. Traigo toda esta experiencia docente y antecedentes a la mesa, y luego estos chicos entran y me sorprenden totalmente. A veces, se les ocurren ideas o enfoques que son mejores que los míos. Y honestamente, ¡me encanta eso!

¿Has encontrado que los Círculos Matemáticos han influido en la forma en que enseñas durante la jornada escolar regular? Si es así, ¿cómo?

Definitivamente. Al menos dos veces a la semana, traigo una actividad de Círculos Matemáticos a mi salón de clases regular. A mis alumnos que también están en el programa después de la escuela les encanta tanto que durante el recreo bajo techo, en realidad van a seguir jugando los juegos de Math Circles.

Tengo un pequeño lugar en mi salón de clases donde guardo algunos de los materiales de los Círculos de Matemáticas, y los estudiantes saben que pueden agarrarlos en cualquier momento. Se ha convertido en algo que esperan con ansias.

Incluso durante las últimas dos semanas del ciclo escolar, cuando las cosas suelen empezar a calmarme, utilicé las actividades de Math Circles y toda la clase realmente las disfrutó.

¿Qué mantiene viva tu pasión por la enseñanza, y programas como Math Circles juegan un papel en eso para ti?

Llevo 29 años enseñando, y honestamente, son los niños. Mientras pueda seguir trabajando con niños, estoy feliz. Me encanta enseñar. No hay nada más que prefiera hacer.

Math Circles ayuda a mantener vivo ese amor. Es una ruptura con la norma, una oportunidad para simplemente divertirse con los números, aprender junto a los estudiantes, trabajar en grupos cooperativos y explorar las matemáticas de una manera lúdica.

Lo que realmente aprecio es lo ricas que son las lecciones. Conectan con la música, la alfabetización, el arte, incluso el medio ambiente. Te vas no solo sintiéndote más como una persona matemática, sino como una persona más enriquecida en general.

Si estuvieras animando a otro profesor a que le diera una prueba a este programa, ¿qué les dirías?

Si está buscando algo que sea significativo, divertido y que realmente haga la diferencia, y sí, le permite ganar un poco de dinero extra mientras lo hace, esto es todo. Obtienes todo el apoyo que necesitas. Hay personal al que puede comunicarse para obtener comentarios, se proporcionan los materiales y los niños están comprometidos. Hay tantas estructuras en su lugar para ayudarle a tener éxito.

Más que nada, me siento valorado. Siento que soy parte de un propósito más grande cuando se trata de matemáticas. Soy parte de una comunidad que está trabajando para que las matemáticas sean divertidas, accesibles y emocionantes para nuestros hijos.

He sido parte de muchos programas a lo largo de los años. Algunos comienzan fuertes y luego se desvanecen. Pero Math Circles ha sido consistentemente increíble. Ha hecho un impacto. Yo lo llevo conmigo, y sé que mis alumnos también lo harán, porque les cuento al respecto, modelo esa emoción.

El entusiasmo y compromiso del equipo de liderazgo de Math Circles es contagioso. La forma en que se presenta el equipo, la pasión, la atención al detalle en los talleres, correos electrónicos, comunicación, incluso los eventos como los picnics. Todo importa. Y se nota.

Yo quiero llevar a cabo su visión porque veo todo el cuidado y esfuerzo detrás de la obra. Y quiero reflejar eso en mi propio salón de clases.

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